Introduction

Bienvenue sur notre site internet dédié à une certaine approche des développements des sciences et techniques nucléaires.

Nous avons réalisé ce site dans le cadre de notre TPE de première S sur le thème des avancées scientifiques et réalisations techniques. Notre sujet, lié à deux matières qui sont l’Histoire et les Sciences de la Vie et de la Terre, concerne le nucléaire.

Notre problématique est la suivante : quel a été l’impact du nucléaire sur la vie de l’être humain au cours de l’âge industriel? Plus précisément, nous allons sur une période allant de 1895 à 1945 étudier l’impact des développements de cette énergie sur les êtres vivants ainsi que sur notre histoire.
Le nucléaire source d’énergie très stratégique en raison de ses très importantes applications civiles et militaires est le fruit de nombreuses années de travaux scientifiques.

Pour comprendre les phénomènes nucléaires il faut tout d’abord définir ce qu’est un atome. Les atomes, du grec atomos signifiant «qui ne peut être coupé», très petits, sont les constituants de base de toute matière. Ils sont eux mêmes constitués :

• d’un noyau comportant des protons (charge électrique positive) et des neutrons (neutres),
• d'électrons (charge électrique négative) qui gravitent autour du noyau.

Les charges des protons et des électrons s’annulent; un atome est donc électriquement neutre. Les protons et les neutrons sont en général « soudés » par des forces de grande intensité.
Dans la multitude d’atomes présents sur Terre, l'isotope 235 de l'uranium (1) est la seule matière fissile naturelle. Le noyau d'uranium 235 est instable. Lorsqu'il est bombardé par un neutron, il est capable de se briser en deux éléments dits produits de fission avec émission de nouveaux neutrons. C'est la fission nucléaire que nous évoquerons plus tard dans notre analyse. Au cours de la fission, il y a une grande libération d'énergie, d'où l'utilisation en armement ou en production d'énergie.

Les éléments instables émettent des rayonnements divers afin de libérer de l'énergie pour se transformer en éléments stables : ce phénomène est appelé radioactivité.

Afin de répondre à notre problématique nous étudions, d'un point de vue concret, l’impact du nucléaire sur la vie de l’être humain au cours des trois périodes suivantes :

• Les premières découvertes (1895 - 1918)
• L’entre-deux-guerres (1918 - 1939)
• La seconde Guerre Mondiale (1939 - 1945)

Nous traitons également en annexe des aspects plus techniques concernant les effets biologiques des rayonnements ionisants, qui complètent nous l'espérons les aspects concrets abordés dans les 3 parties.

(1) L'uranium naturel est constitué de trois isotopes, à savoir 99.2836 % d'U238, 0.7110 % d'U235 et 0.0054 % d'U234. Les isotopes sont des atomes chimiquement pratiquement identiques d'un seul et même élément, c'est-à-dire contenant le même nombre de protons dans le noyau de l'atome, mais avec un nombre de neutrons différent, ce qui se répercute sur leur masse et leurs propriétés nucléaires. Les isotopes sont soit stables soit instables. Les isotopes instables sont appelés radioactifs.